Campos de golfe de Vale do Lobo e Vilamoura

O golfe em Vale do Lobo remonta a 1968, com dois percursos de 9 buracos – o Amarelo e o Laranja –desenhados por Henry Cotton. Mais 9 buracos foram inaugurados em 1974 – o Verde. Rocky Roquemore, de acordo com os esboços deixados por Cotton, desenhou o quarto percurso de 9 buracos, que abriu em 1997 e passou a constituir, com o Amarelo, os 18 buracos do Royal Course.
O Royal Course de Vale do Lobo é um par-72 com 6059 metros, situado por entre lagos e uma vegetação luxuriante de pinheiros e flores silvestres. É um campo mais difícil do que o seu irmão, o Ocean Course. O terreno é mais acidentado, tem maior quantidade de água, mais obstáculos de areia, buracos mais compridos e pinheiros, laranjeiras, oliveiras que entram frequentemente em equação.
O ex-libris é o famoso buraco 16, um exigente par-3 de 205 metros sobre a falésia, indiscutivelmente um dos cenários de golfe mais célebres e fotografados da Europa e um dos principais do golfe no Algarve. É um buraco espectacular, mas extremamente difícil, pois obriga a bater um ferro comprido ou mesmo uma madeira para um green com pouca profundidade e ainda por cima inclinado.

No início, em 1968, Vale do Lobo tinha apenas dois percursos de 9 buracos – o Amarelo e o Laranja, ambos desenhados por Sir Henry Cotton. Mais 9 buracos foram inaugurados em 1974 – o Verde. Os 18 buracos do Ocean Course são hoje constituídos pelos percursos Laranja e Verde, num total de 6137 metros, par-71.
O percurso é ladeado por pinheiro-mansos e figueiras em terrenos ligeiramente ondulados, que se estendem até ao Atlântico. Os seus primeiros 9 buracos, mais suaves, com fairways largos, caracterizam-se por paisagens panorâmicas para o oceano, e muitos deles terminam quase na praia.
Os últimos 9 são mais estreitos e mais difíceis. A vista do buraco 11, no topo de uma colina, é deslumbrante: o fairway estende-se directamente até ao mar, e nos buracos seguintes o cenário repete-se, contribuindo decisivamente para uma volta de golfe inesquecível, com fácil memorização dos buracos.
O buraco 15 do Ocean Course é a resposta ao famoso 16 do seu irmão do Royal Course: um par-3, com 200 metros, em que a praia corre na margem esquerda até ao green.

Situado no coração de Vilamoura, apenas a 20 minutos do aeroporto de Faro, o The Old Course Golf Club, é um percurso de estilo parkland, desenhado por Frank Pennink. É um dos mais antigos da região e é hoje reconhecido em todo o mundo do golfe. Muitas vezes descrito como a “Grande Dama” do Algarve, serpenteia ao longo de imponentes pinheiros – o seu principal desafio – ondulando suavemente em terreno natural.
O programa de modernização a que foi submetido há mais de uma década, preservou o seu magnífico layout para usufruto das gerações futuras de golfistas, elevando o padrão de qualidade do The Old Course Golf Club, com a construção de uma nova clubehouse e de uma nova área de putting green.
É, sem dúvida, um dos percursos portugueses mais conhecidos internacionalmente, especialmente devido à excecional integração do seu traçado na paisagem, composta maioritariamente por pinheiros, e ao correto aproveitamento da topografia do terreno. O The Old Course Golf Club fica, para sempre, na memória de todos os que o jogam.

O Victoria Golf Course, com uma área de cerca de 90 hectares, é um “championship signature course”, Par 72, desenhado pelo lendário Arnold Palmer, medindo 6,651 metros a partir das marcas brancas.
Considerado um dos melhores e mais desafiantes campos de golfe da Europa, este campo foi o projeto de golfe mais ambicioso de sempre realizado em Portugal, tendo sido construído a pensar no potencial para acolher as principais competições de golfe internacionais.
Nenhum esforço foi poupado na preservação tanto das zonas húmidas existentes, como da vegetação autóctone, nomeadamente alfarrobeiras, oliveiras e amendoeiras. Os vários lagos, que ocupam uma superfície de espelho de água com cerca de 13 hectares, funcionam ainda como reservatório de água de rega.
Neste campo ressalta a existência de 5 ou 6 tees por buraco, fairways largos e ondulantes, extensos obstáculos de água e bunkers bem posicionados. Outro atrativo é o excecional campo de treino e um putting green com uma generosa área de cerca de 2.500 m2.
O Victoria Golf Course foi anfitrião do “World Cup Championships” em 2005 e recebe o Portugal Masters desde 2007.

O Oceânico Millennium, o quarto campo a nascer em Vilamoura, em 2000, tem 9 buracos que pertenciam aos 27 originais do Oceânico Laguna. Os seus outros 9 buracos foram construídos de raíz, da autoria do britânico Martin Hawtree, que havia sido responsável pela remodelação do Oceânico Old Course.
Acessível a golfistas de handicap médio/alto, o Millennium mede 6.176 metros (par-72) e tem duas partes distintas. Cinco dos primeiros 9 buracos desenrolam-se por entre um pinhal típico da região, a norte da estrada, tendo apenas dois pequenos obstáculos de água, no 4 (par-5) e no 6 (par-3).
Os últimos 9 buracos, que faziam parte do Laguna, estão implantados em terreno mais plano, mais aberto, mais ondulado e com fairways mais largos, tendo sido igualmente renovados e em parte modificados pelo arquitecto Martin Hawtree. Aqui, apenas os dois últimos buracos têm obstáculos de água.
Na teoria, o mais difícil é o 5, o stroke índex 1, um par de 423 metros. Tem um dog leg à esquerda e pinheiros a sobreporem-se sobre a borda do mesmo lado do fairway, e existe um bunker à direita na zona de aterragem do drive. Uma depressão antes do green rodeado de bunkers pode dificultar o segundo shot.

Tal como o nome indica, o Oceânico Pinhal, que foi o segundo campo de golfe a nascer em Vilamoura, em 1976, desenrola-se numa floresta inclinada de pinheiros mansos, tendo sido desenhado por Frank Pennink, o mesmo arquitecto que concebeu o Oceânico Old Course, o primeiro campo de Vilamoura.
Ao longo da sua existência, foi alvo de duas grandes remodelações, a primeira em 1985, da autoria do reputado Robert Trent Jones, mais tarde, em 2001, por Martin Hawtree. O Pinhal é hoje uma mescla de dois estilos diferentes de golfe, num terreno estilo parkland, semelhante ao do Oceânico Old Course, mas mais perto da praia e da Marina de Vilamoura. Os primeiros 9 buracos desenrolam-se por entre o complexo residencial e os últimos 9 são mais ao estilo americano, mais abertos, ondulantes – e proporcionam vistas do mar.
Plano e longo, com um comprimento de 6353 metros, par-72, o Pinhal possui três buracos com água frontal (4, 5 e 8) e outro (15) com uma pequena ribeira antes do green. Dos cinco campos da de Vilamoura, será aquele que exige mais estratégia. Logo no buraco 2 (par-4), existe um pinheiro solitário no meio do fairway, a dar que pensar aos jogadores na hora de decidir o shot ao green. O buraco 3 (par-5) tem um duplo dogleg e o 4 (par-4) obriga a posicionar bem a bola para depois passar por cima de um lago para chegar ao green. O mesmo lago entra em jogo no 5, um par-3 com uma entrada estreita para um green rodeado por bunkers. O buraco final é um par-4 que começa por ser a subir antes de descer para o green, já próximo da clubhouse.

O Oceânico Laguna foi o terceiro campo de golfe a nascer em Vilamoura e, até ao ano 2000, chamou-se Vilamoura 3, incluindo três campos de 9 buracos interligados entre si. Destes 27 buracos, os primeiros 18, desenhados por Joseph Lee, tinham sido inaugurados em 1990 e os outros 9, por Rocky Roquemore em 1993.
Os primeiros destes 9 buracos, outrora conhecidos como volta Norte, foram entretanto absorvidos pelo campo Oceânico Millennium, aberto em 2000, ficando os restantes 18 buracos, a volta Sul e a volta Este, a constituir o Laguna.
O Laguna situa-se num terreno relativamente plano e aberto, com muitos obstáculos de água e poucas árvores. A singularidade do seu design revela-se no posicionamento estratégico de bunkers e obstáculos de água, todos requerendo bastante perícia de jogo para ser evitados.